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 すでに大気中に排出されてしまった二酸化炭素CO₂、あるいは、これからもまだ排出されるであろうCO₂そのものを、どのように除去したらいいのでしょうか？

その最先端技術の紹介です。

 

自然界における二酸化炭素循環

　人類が化石燃料を使う前、地球上においてCO₂は基本的に水や酸素と同様に、増えもせず減りもせず、うまく循環していたはずです。

地球化学的循環は数百万年オーダーの変動で、大気中のCO₂は水に溶け、やがて炭酸カルシウム（CaCO₃）となって固体になり、火山の爆発によりCO₂が大気中に出て、また水に吸収されるという循環サイクルが完成します。

生物学的循環は数万年オーダーの変動で、植物は大気中のCO₂と水から光合成によりデンプンやセルロースを生成。

この時に酸素が発生し、動物は酸素を吸ってCO₂を吐いています。このように、CO₂や酸素はバランスよく循環しています。

これが自然の摂理です。

さて、人為的CO₂排出ですが、人類最初の化学反応は火を使った燃焼でした。

人類は、火を使って木や草を燃焼させエネルギーを獲得してきました。

木や草は炭素を骨格とした有機化合物からできていますので、燃やせばCO₂が発生します。

この燃焼という化学反応は現在でも行われており、重要なエネルギー獲得手段になっているのは周知の通りです。

そして人類は、有機化合物からできている石炭・石油・天然ガスといった化石燃料を大量に燃やし、地球化学的循環や生物学的循環に比べて微々たる短期間、過去２００年の間に、一方的に大量のCO₂を排出してきました。

この人為的に排出されたCO₂はリサイクルされておらず、CO₂は大気中に溜まる一方です。

では、CO₂はどのように削減すればいいのでしょうか。

 

二酸化炭素そのものを直接回収するには

　今注目を集めているのは、化石燃料をできるだけ使わない、あるいは再生エネルギーの活用などの間接的削減といったことではなく、CO₂そのものを直接回収して削減する技術です！

この技術は、ダイレクトエアキャプチャー（DAC）と呼ばれますが、経済や社会活動に制約を与えることなく、CO₂だけを削減することができる温室効果ガス削減の救世主的方法と言えるでしょう。

以下、いくつかの研究・開発例を紹介します。

 

＜神戸学院大学・稲垣教授考案＞

　アンモニア（NH₃）など窒素原子を含む化合物であるアミン類がCO₂を吸収することは周知の事実ですが、一緒に水を吸収してしまう欠点がありました。

しかし最近、メタキシリレンジアミンを用いると、この欠点を克服できることが見出されました。

吸収されたCO₂を取り出すためには一般的には高温が必要ですが、この場合にはCO₂吸収後、比較的低温の１２０℃でCO₂を放出しますので、早期の実用化が望まれます。

 

＜公益財団法人 地球環境産業技術研究機構考案＞

　CO₂を吸収する化学吸収液（2ーイソプロピルアミノエタノール水溶液にピペラジン誘導体やエタノールアミン誘導体を含むもの）や、固体吸収材（多孔質のシリカゲルにアミンを担持させたもの）を開発しています。

こうしたCO₂を化学的に吸収する方法の開発は重要です。

 

＜日本CCS調査株式会社考案＞

　現在、日本CCS（Carbon dioxide Capture and Storage）調査が、苫小牧沖の海底１０００ｍ以上の深さにある隙間の多い砂岩などからできている貯留層に、製油所から排出されるCO₂を大気放出前に回収（活性アミンプロセス）して貯留する実証プラントを稼働させています。

かなり大掛かりな施設ですが、こちらも実用化が期待されます。

 

＜JFEエンジニアリング株式会社考案＞

　清掃工場から排出される排ガスからCO₂を回収して利用するCCU（Carbon Capture and Utilization、二酸化炭素回収利用）プロセスの実証実験を開始すると発表しました。

このプラントのCO₂吸収方法も、天然ガスプラント建設等で実績のあるアミン吸収法です。

CO₂回収を清掃工場に適用すると、ごみに含まれるバイオマス分を合わせた「ネガティブカーボン（CO₂回収量＞排出量）」を達成することが可能になります。

 

＜日揮株式会社考案＞

　セラミック製のゼオライト膜を活用したCO₂分離・回収技術の実証試験を米国テキサス州で開始しています。

日本ガイシと共同開発したゼオライト膜は１ナノメートル以下の微細な穴を多く持つのが特長で、ちょうどCO₂を通す大きさなので、原油生産時に出てくるメタンなど他のガスから分離することができます。